Noroviren wurden 1972 durch elektronenmikroskopische Untersuchungen entdeckt. Sie sind für einen Großteil der nicht bakteriell verursachten Magen-Darm-Infektionen verantwortlich. Häufig sind Noroviren die Ursache akuter Ausbrüche von heftigen Brechdurchfällen in Krankenhäusern, Alten- und Pflegeheimen und Gemeinschaftseinrichtungen, wie z. B. Kindertagesstätten. Auch wurde mehrmals über Ausbrüche auf Kreuzfahrtschiffen, in Hotels und Zeltlagern berichtet.

Die Problematik von Noroviren-Ausbrüchen liegt in der explosionsartigen Ausbreitung unter Bewohnern, Patienten bzw. Personal. Einrichtungs- und Stationsschließungen bis hin zu Aufnahmestopps aufgrund der hohen Ausfallrate unter dem Personal führen zu erheblichen Versorgungsengpässen und wirtschaftlichen Einbußen.

Da es gegen Noroviren keine Medikamente oder Impfungen gibt, die Erkrankung aber äußerst ansteckend ist, bleibt als einziger Schutz die Hygiene.